L'international, un eldorado pour les étudiants malgré la crise

Pour la rentrée 2020-2021, bon nombre d'établissements ont travaillé au cas par cas pour les échanges avec les universités partenaires. «Depuis septembre dernier, les échanges ont repris pour 80% de nos étudiants, sauf dans les pays qui restent encore fermés», explique Richard Perrin, directeur international de l'EDHEC Business School, qui compte 35% d'étudiants d'origine étrangère sur un effectif de 9 000 élèves. L'école a signé environ 250 accords d'échange et de double diplôme avec les plus grandes institutions universitaires dans plus d'une trentaine de pays. D'ailleurs, 30% des étudiants trouvent leur premier job à l'étranger, notamment à Londres.

Autre constat du côté de l'Université catholique de Lille qui recense – tous campus confondus – 5 590 étudiants internationaux sur un effectif total de 38 500 élèves : «Le nombre d'étudiants internationaux a très peu évolué dans nos universités. En 2019-2020, ils étaient 6 242. Le constat est le même à l'échelle nationale et aujourd'hui, la France est revenue à son niveau d'accueil pré-Covid», constate Anne-Marie Michel, directrice des relations internationales.

Une très légère baisse du nombre d'étudiants étrangers donc, mais surtout un recentrage des mobilités en Europe pour les étudiants de l'Université catholique de Lille. «La période a renforcé la coopération européenne. Cependant, on constate une place grandissante des pays asiatiques avec des effectifs qui ont explosé. Je pense à l'Inde, au Vietnam.... des pays qui sont devenus des acteurs majeurs de l'économie.»

Multiplier les approches

Si les échanges sont maintenus quand ils le peuvent, la pédagogie a, de son côté, dû être adaptée au sein de l'Université catholique, avec par exemple «l'internationalisation à domicile» avec des cours en ligne ou la participation de professeurs étrangers qu'il est souvent plus simple d'inviter en ligne qu'en présentiel. «On propose ce qu'on appelle le 'collaborative on line learning' : permettre aux étudiants de suivre des cours en ligne avec des étudiants étrangers. On le faisait à petite échelle et désormais on le développe de plus en plus», poursuit Anne-Marie Michel.

S'il est encore trop tôt pour mesurer l'impact de la crise sur les carrières des étudiants, Richard Perrin, directeur de l'international à l'Edhec Business School, constate que les perspectives restent «fortes» à l'international : «Nous ne sommes pas du tout inquiets pour les étudiants, même si des questions demeurent sur des pays comme la Chine. La volonté des étudiants de s'ouvrir à l'international est toujours forte et il n'y a pas non plus de réticence vis-à-vis des entreprises à accueillir les jeunes.»

Seul effet négatif qu'il serait possible de ressentir pour le directeur international à l'EDHEC Business School : une stagnation des salaires. Si les étudiants ont dû revoir pour certains leurs plans de carrière, ils ont aussi choisi de se tourner davantage vers la création d'entreprise (entre 8 et 10% des étudiants à l'EDHEC). En témoigne la présence d'incubateurs EDHEC à Lille, Nice et à Station F, qui accueillent à eux trois une centaine d'étudiants.