Breitling, une plongée dans l'ère du temps

Stéphane Lepage attendait cette ouverture avec impatience. Cela fait quatre ans qu'il travaille sur ce projet, en lien avec Breitling France. «Il a fallu du temps pour que ce local soit tel qu'il l'est aujourd'hui. Nous en étions déjà propriétaires mais il y a eu de nombreux travaux ; l'immeuble étant inscrit au titre des monuments historiques, cela prend davantage de temps...», se rappelle celui qui gère avec sa sœur et son frère l'entreprise familiale créée en 1922 dans l'Orne. Depuis toujours, la Maison Lepage distribuait les montres Breitling ; c'est donc tout naturellement que cette nouvelle adresse a ouvert juste en face de la boutique lilloise de la Place de la Bourse.

Depuis le 6 novembre, les amateurs et passionnés d'horlogerie peuvent entrer dans l'univers Breitling, entre rétro et modernité, agrémenté de touches typiquement nordistes comme les briques rouges ou les escaliers étroits. Sur cette «mini place Vendôme lilloise», la boutique propose une sélection de près de 135 montres, allant des modèles iconiques comme la Chronomat, la Navitimer ou la Superocean, jusqu'aux dernières nouveautés. Si les modèles présents à Lille peuvent aller jusqu'à 20 000€ – le modèle le plus onéreux, à plus de 70 000€ est uniquement accessible lors d'une visite privée à Paris –, l'idée n'est pas de se positionner sur de l'ultra luxe : «Avant tout, on transmet une expérience. Tout le monde est le bienvenu, pour découvrir la marque ou parce qu'on est un(e) passionné. On est dans le luxe décomplexé et surtout, sur une valeur sentimentale de la montre», ajoute Victor Fouillouse, manager de la boutique.

140 ans d'histoire

Car Breitling, c'est avant tout l'histoire familiale de vrais passionnés d'horlogerie, créée en 1884 en Suisse par Léon Breitling, alors âgé de seulement 24 ans. On lui doit l'invention du chronographe de poignet – cet instrument de mesure du temps entre deux événements, avec des fonctions d'arrêt, de départ et de remise à zéro de la couronne, incroyablement novateur à l'époque –, qui a fait de la marque une pionnière en matière de montres pour la navigation. Et qui aujourd'hui, se positionne autour de trois univers : l'air, la mer et la terre.

L'usine de montres créée par Léon Breitling, en 1892 à La Chaux-de-Fonds – la capitale horlogère de la Suisse – est encore actuellement le site de fabrication où 400 collaborateurs œuvrent avec minutie à l'assemblage des montres ; certaines pièces de série limitée pouvant contenir jusqu'à 350 composants.

On trouvera la montre aux poignets de célèbres artistes : le musicien Miles Davis, les pilotes de Formule 1 Jim Clark et Graham Hill, tout comme James Bond dans Opération Tonnerre et plus récemment, les explorateurs Bertrand Piccard et Brian Jones ou encore l'actrice Charlize Theron. «L'an dernier, nous lancé la Navitimer 747 qui rend hommage à l'avion Boeing, le Chronomat Six Nations pour commémorer le partenariat de Breitling avec le Tournoi des Six Nations ou encore la collection Top Time Classic Cars» poursuit Victor Fouillouse.

Le tournant pour Breitling arrive en 2017, avec son rachat par la société de capital-investissement CVC Capital Partners, qui confie la direction à Georges Kern, avec l'innovation comme fer de lance. Il lancera notamment une solution numérique de garantie de la marque, mais aussi une carte de garantie électronique. C'est aussi l'arrivée de nouveaux modèles : la Superocean Heritage '57 Rainbow Edition, l'Endurance Pro ou encore la Navitimer 35, plutôt destinée aux femmes – même si toutes les montres sont unisexes. «On propose des montres bijoux mais non ostentatoires, serties pour certaines de diamants de synthèses ou naturels. En 2026, nous avons l'objectif de fabriquer toutes nos montres avec des diamants de synthèse pour limiter notre empreinte carbone.» 140 ans d'avant-garde, d'innovations alliant technicité et charme authentique qui désormais arrivent sur la place lilloise, en pleines fêtes de fin d'année.