Micro-algues pour maxi impact environnemental

La chlorelle, c'est cette micro-algue ultra concentrée en chlorophylle, qui contient 58% de son poids en protéines. Chez Bioteos, on a décidé d'en utiliser toutes les meilleures caractéristiques pour améliorer la qualité de l'air. Romain Baheux et Romain Dhenin sont incubés depuis janvier 2020 chez Agrotech à Willems. «Quand on a imaginé Bioteos en 2019, on entendait déjà parler de la pollution de l'air. Mais le Covid a clairement ouvert le marché : les citoyens font de plus en plus attention à ce qu'ils respirent», constate Romain Dhenin.

Composés organiques volatiles (COV), CO₂, mais aussi virus, l'air est devenu une nouvelle variable à maîtriser. Et c'est grâce à ces micro-algues que Bioteos est capable de le faire grâce à une innovation brevetée, fruit d'un an et demi de R&D. «La chlorelle dispose d'une photosynthèse beaucoup plus importante que celle des arbres. Les algues créent entre 50 et 75% d'oxygène. Pour les développer, il faut simplement de l'eau, des nutriments et de la lumière», poursuit le cofondateur. Bioteos se fournit en algues auprès d'un laboratoire de CentraleSupélec et développe ensuite ses propres cultures à Willems, pour y faire démultiplier l'algue.

Première expérimentation dans le métro lillois

Pour son tout premier test, Bioteos s'est attaquée à un marché de taille : l'air du métro lillois. De mars à fin juin derniers, une colonne de 2,30 mètres a été installée Gare Lille-Flandres pour aspirer l'air à raison de 700 m³/heure. Celui-ci a ensuite été lavé par les micro-algues qui en absorbent la pollution, pour ressortir nettoyé de tout CO₂, COV et autres particules fines. S'il faudra attendre janvier 2023 pour avoir les résultats de cette expérimentation, cela a permis à Bioteos de valider son concept sur le terrain, avec la MEL comme premier client.

«La technique permet de détruire les virus et les bactéries. Nous sommes d'ailleurs en train de passer une certification avec le CHU de Lille pour valider ce procédé contre le Covid-19», précise Romain Dhenin. Car ce sujet est aussi une préoccupation dans le milieu des bureaux. Bioteos a donc développé un prototype dédié, récemment présenté sur le salon Vivatech : un module de taille bien plus réduite, adaptable aux environnements de travail. La commercialisation est prévue pour 2023.

«Le CO₂ n'est pas toxique mais il relève d'un inconfort et se manifeste par de la fatigue, des maux de tête... On estimerait entre 5 et 10% de perte de productivité par an à cause du CO₂. On préconise entre 40 et 50% d'humidité dans l'air, ce qui alourdit et tue les virus. Un air sec provoque un terrain infectieux. Quand l'air est lavé, il passe à l'état liquide et est donc plus humide. Aujourd'hui les bâtiments sont certes de mieux en mieux isolés mais l'air ne se renouvelle pas assez», complète-t-il.

Des hubs pour renouveler les algues sur place

Romain Dhenin et Romain Baheux ne comptent pas s'arrêter là : pour s'adresser au marché des professionnels et de l'industrie, ils espèrent pouvoir mettre en place des réseaux logistiques pour cultiver directement les algues fraîches sur site, dans des conteneurs (actuellement, c'est Bioteos, depuis Willems, qui cultive les algues, les renouvelle et les renvoie chez ses clients, ndlr). A terme, les algues dont les propriétés ne sont plus suffisantes pourront être revalorisées en fertilisants.

Les cofondateurs sont aussi en train de travailler avec la chaire de biotechnologie de CentraleSupélec pour capter le CO₂ issu de la fermentation de la bière et pour utiliser les eaux usées, riches en phosphates et en nitrates, pour nourrir les algues. «Le problème des micro-algues qui pullulent, c'est celui des algues vertes dont on entend parler un peu partout. C'est finalement un problème que l'on peut transformer en solution», ambitionne Romain Dhenin. A terme, Bioteos pourrait compter une dizaine de salariés à fin 2023, et prévoit une levée de fonds également l'an prochain pour accélérer l'industrialisation.