Ligue Europa: suspense à tous les étages, Manchester United sur un fil

Manchester United, privé de plusieurs cadres mais peut-être avec Rashford, se rend chez le spécialiste de la Ligue Europa, le Séville FC de Jesus Navas, jeudi pour l'affiche des quarts de finale retour, rendus indécis par des performances serrés lors des matches aller.

Personne n'a pris le large ou creusé un écart insurmontable, la semaine dernière, et l'identité des quatre futurs demi-finalistes, amenés à s'affronter les 13 et 20 avril, reste floue.

Les Red Devils et les Sevillistas ont buté l'un sur l'autre (2-2), comme le Bayer Leverkusen et l'Union St-Gilloise (1-1). La Juventus Turin a fait céder de justesse le Sporting (1-0) et le Feyenoord Rotterdam, vainqueur de l'AS Rome (1-0), n'est pas à l'abri non plus d'un renversement.

A Old Trafford, les Mancuniens ont dilapidé deux buts d'avance en fin de rencontre et les voilà bien moins sûrs de leurs forces avant d'entrer dans le stade Ramón Sánchez-Pizjuán. Ils s'y présentent sans Lisandro Martinez et Raphaël Varane, blessés, ni Bruno Fernandes qui est suspendu.

En revanche, la présence de Marcus Rashford, annoncé forfait "plusieurs matches" la semaine passée par l'entraîneur Erik ten Hag, est finalement envisageable car l'attaquant aux 28 buts, touché à l'aine, a pu faire un retour à l'entraînement plus rapidement que prévu.

Sans sa charnière centrale Martinez-Varane, une des plus régulières de Premier League, le technicien néerlandais relancera probablement Harry Maguire et Victor Lindelöf, pour espérer résister aux assauts andalous.

Le Séville FC, détenteur du record de titres en Ligue Europa (six, en 2006, 2007, 2014, 2015, 2016 et 2020), a retrouvé du tonus depuis l'arrivée de José Luis Mendilibar sur le banc il y a un mois. Le successeur de Jorge Sampaoli est invaincu en quatre matches.

Le vainqueur affrontera au tour suivant la Juventus ou le Sporting, adversaires jeudi à Lisbonne.

Les Turinois doivent préserver leur court avantage, à l'extérieur et avec une forte pression: repoussés hors du Top 4 en Serie A en raison de leurs 15 points de pénalité pour fraudes comptables présumées, ils savent qu'un titre en Ligue Europa est le chemin le plus court et solide pour attraper la Ligue des champions la saison prochaine.

L’Italie peut placer deux représentants dans le dernier carré de la C3 puisque l'AS Rome reste en course, malgré la défaite subie jeudi dernier à Rotterdam. 

Au stadio Olimpico, les joueurs de José Mourinho sont tout à fait capables de renverser Feyernoord, même s'ils devront probablement se passer des services de Tammy Abraham et Paulo Dybala, blessés.

Pour sa toute première campagne européenne, l'équipe surprise de l'Union Saint-Gilloise aura à cœur de poursuivre son épopée, avec le soutien de son public, face au Bayer Leverkusen. Les Allemands semblent pourtant favoris, eux qui n'ont plus perdu depuis deux mois toutes compétitions confondues.

Programme des quarts de finale retour de la Ligue Europa, jeudi:

(21h00) Séville FC (ESP) - Manchester United (ENG) (aller: 2-2)

Sporting Portugal (POR) - Juventus Turin (ITA) (aller: 0-1)

Union St-Gilloise (BEL) - Bayer Leverkusen (GER) (aller: 1-1)

AS Rome (ITA) - Feyenoord Rotterdam (NED) (aller: 0-1)