L'agriculture, une force régionale en démonstration à Paris

Le 28 février dernier, le stand des Hauts-de-France était en ébullition avec son inauguration mais aussi la journée dédiée aux professionnels. L'occasion de prouver aux visiteurs la place prépondérante de la Région comme quatrième région agricole de France.

L'économie agricole représente 6% de la richesse régionale, pour 40 971 actifs dont 30 486 chefs d'exploitations et co-exploitants. 67% du territoire régional est valorisé par l'agriculture, majoritairement de grandes exploitations (91 hectares en moyenne contre 69 au niveau national).

Au total, un chiffre d'affaires de 6,7 milliards d'euros qui font des Hauts-de-France la troisième région par sa valeur ajoutée. Dans le top 3 des produits les plus valorisés en région, sans surprise la pomme de terre (1,5 milliard d'€ en 2020), suivie des céréales (1,3 milliard d'€) et du lait (848 M€).

Encourager les cultures bio

C'est aussi lors du Salon International de l'Agriculture qu'a été signé un nouveau plan Bio (2023-2027), qui succède à celui de 2017-2021. Malgré un contexte difficile pour le secteur qui peine à retrouver sa dynamique observée durant le Covid, les Hauts-de-France comptent 1 457 fermes régionales certifiées en bio, représentant 59 562 hectares... mais seulement 2,8% de la surface agricole utilisée.

Encore trop peu pour Marie-Sophie Lesne, vice-présidente de la Région Hauts-de-France chargée de l'Agriculture, l'Agroalimentaire et la Pêche : «Nous avons doublé la surface bio depuis la signature du premier plan. Ces dernières années, on a pu enregistrer une croissance de 18% dans la conversion des agriculteurs vers le bio, ce qui fait de nous la région la plus dynamique. On a l'objectif de doubler à échéance 2027.» 

Au-delà des signatures sur le papier, les agriculteurs attendent des solutions concrètes, dans un contexte marqué par les hausses des prix des matières premières, le dérèglement climatique mais aussi un engouement en demi-teinte pour le bio de la part des consommateurs : «Il faut réaliser des diagnostics économiques pour savoir si nous pouvons nous convertir au bio car c'est un vrai challenge. Au moins on met d'intrants, au mieux c'est mais pour que le bio tienne, il faut des consommateurs» prévient Laurent Degenne, président de la Chambre d'Agriculture des Hauts-de-France.

À Valenciennes, 20 hectares sont actuellement en phase de tests pour accueillir des porteurs de projets en agriculture biologique.

Miser sur le local

Mêmes démarches du côté du Département du Nord qui compte près de 6 000 exploitations agricoles, 417 fermes bio et une surface exploitée de plus de 60% : 30 000 hectares sont exclusivement dédiés à la production de pommes de terre de consommation, qui font du Nord le premier département producteur des Hauts-de-France. De la Côte d'Opale avec la pêche en passant par l'élevage et le lin en Flandre, ou le fameux Maroilles de l'Avesnois, le Département est aussi le premier producteur d'oignons de couleurs (rouges et jaunes, ndlr).

Le Salon International de l'Agriculture a été l'occasion pour le Département de réaffirmer son engagement dans l'approvisionnement local, notamment grâce au label «Ici je mange local» initié en 2018 et attribué aux établissements qui s'engagent à fournir au moins 20% de produits locaux : «Notre objectif, c'est d'atteindre les 100%. Nous avons déjà 445 établissements engagés, dont 235 ont été labellisés. 175 collèges se sont déjà inscrits dans la démarche» se félicite Christian Poiret, président du Département du Nord.

Rien qu'en 2021, plus de 3,2 millions d'euros de produits ont été achetés localement (soit un tiers de l'ensemble des achats de denrées). Derrière cet approvisionnement local, un soutien accru aux 12 000 emplois agricoles du territoire, dont 2 400 éleveurs bovins. Mais l'effort doit se poursuivre pour ne pas perdre en route les éleveurs confrontés aux hausses du coût des matières premières et de l'énergie.

Entre 2010 et 2020, le nombre d'exploitations agricoles a diminué de 14% et les emplois sont passés de 45 200 emplois temps plein agricoles à 39 900... Des chiffres qui rappellent la fragilité notamment de la filière élevage, confrontée à la faiblesse des marges réalisées sur les productions animales et anéantie pour le conflit russo-ukrainien et le contexte inflationniste. Depuis huit ans, les Hauts-de-France ont investi 125 millions d'euros dans des projets d'investissement agricoles.