Rainfreville : Avec La Balaiterie, Arnaud Gabriel fait revivre le métier de balaitier

Ils font partie de ceux qui ont changé de vie pendant la pandémie. Depuis peu, Marie-Laure et Arnaud Gabriel font revivre un vieux métier : balaitier. Arnaud fabrique à la main des balais en paille de sorgho. « Avant, on avait une entreprise de location de matériel de TP, rien à voir », s'amuse Arnaud Gabriel. « On avait envie de travailler depuis la maison », lance-t-il. En 2020, le couple s'intéresse à une machine qu'il trouve « sympa ». « On a compris que c'était pour faire des balais en paille de sorgho et, surtout, que ça n'existait plus en France », se souvient-il. Le couple décide de relancer cette activité, en créant La Balaiterie en janvier 2021, depuis leur atelier à côté de la maison familiale, à Rainfreville, près de Dieppe.

Ils se forment auprès de l'un des derniers balaitiers, situés près d'Uzès. Ce dernier, à la retraite, décide de leur vendre ses machines et son stock de paille. Après quelques semaines de formation, dans le Gard, le couple se lance. À La Balaiterie, tout est fait à la main, un balai prend environ 1h30 pour être réalisé passant par diverses machines. Le couple a apporté sa touche dans la conception de ses balais, réalisés à la commande donc personnalisables. « On a apporté de la couleur, on a adapté nos créations pour diverses activités comme les musiciens, les palefreniers ou pour d'autres usages comme la tapette à mouches... », explique Arnaud Gabriel en montrant les différents modèles. Des balais modernes avec des manches à balai de l’artiste anglais John Carr sont réalisés pour un usage quotidien ou même pour de la décoration.

Artisanal et circuit-court

« Nous voulons accentuer ce côté artisanal et circuit court en produisant nous-même de la paille de sorgho », indique les artisans. C'est du côté de Saint-Aubin-sur-Mer que le couple a planté son sorgho et espère faire sa première récolte prochainement. « On ne peut pas dire que la météo nous aide », souffle Arnaud Gabriel. Car la paille de sorgho est une culture exigeante qui nécessite un séchage spécifique, loin de l'humidité.

En attendant, les artisans s'affairent à leurs nombreuses commandes, qui viennent de France mais aussi d'ailleurs. « Là, on a une grosse commande qui vient de Suisse », s'enthousiasme Marie-Laure, qui s'occupe de la partie commerciale. Le couple a réalisé le Balai magique, vedette du roman de Mary Stewart. Et c'est un autre best-seller, connu de toute une génération aussi bien pour ses romans que pour ses films, qui pourrait inspirer le couple : le balai Eclair de feu d'Harry Potter.

À Rainfreville, le couple espère prochainement ouvrir son atelier au public pour des stages. « On aimerait accueillir des personnes pour qu'ils réalisent leur balai de A à Z, pour expliquer le savoir-faire », explique Marie-Laure. Mais, pour cela, le couple pense à agrandir leur atelier et ont d'autres projets et souhaits pour leurs balais et leur nouvelle vie professionnelle.