Problème sur un autre moteur d'Airbus A350, pas d'inspections élargies à ce stade

Les déconvenues se poursuivent pour les avions Airbus A350 avec "un problème potentiel" sur un deuxième type de moteur annoncé par la compagnie aérienne Malaysia Airlines, mais le régulateur européen ne juge pas nécessaire d'élargir les inspections "à ce stade". 

Une défaillance repérée lundi sur un moteur Rolls-Royce Trent XWB-97 équipant un A350-1000 de Cathay Pacific a poussé l'Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) à ordonner jeudi l'inspection d'urgence de ce modèle de long courriers vedettes d'Airbus. Mais Malaysia Airlines a annoncé vendredi avoir trouvé un "problème potentiel" sur un autre modèle, un A350-900, équipé d'un moteur Trent XWB-84, dans sa flotte. 

"Malaysia Airlines Berhad confirme que sa flotte d'A350-900, Trent XWB-84, a récemment fait l'objet d'une inspection préventive, au cours de laquelle un problème potentiel avec les tuyaux de carburant à haute pression sur un avion a été identifié", a déclaré la compagnie dans un communiqué. 

"Ce problème a été rapidement résolu et l'avion a été entièrement autorisé à reprendre le service dans le respect de stricts protocoles de maintenance", a ajouté l'entreprise. Un porte-parole a précisé à l'AFP que les sept A350-900 de sa flotte avaient été inspectés.

Selon un porte-parole de Rolls-Royce, Malaysia Airlines a remplacé un raccord de tuyau flexible sur un moteur XWB-84.

Conception différente

Sollicité par l'AFP, le régulateur européen a estimé que rien ne justifiait "à ce stade" d'élargir les inspections à l'A350-900 qui  représente la vaste majorité des A350 en service: 530 selon les chiffres d'Airbus publiés vendredi.

Les moteurs Trent XWB-84, installés sur l'A350-900, "sont similaires mais diffèrent par leur conception et leur historique de service. Sur la base des informations disponibles, une extension des mesures à ces moteurs n'est pas justifiée à ce stade", a déclaré à l'AFP une porte-parole de l'AESA.

Interrogé par l'AFP sur la marche à suivre après l'inspection de Malaysia Airlines, Airbus a noté que "seule l'AESA" pouvait "imposer des inspections" en rappelant que la directive de l'Agence se limitait "clairement au moteur Trent XWB-97". 

Rolls-Royce a dit "effectuer les inspections de précaution ponctuelles" prescrites par le régulateur européen sur les tuyaux de carburant à haute pression des moteurs Trent XWB-97.

Plusieurs compagnies aériennes dans le monde ont ordonné des inspections d'avions A350 après que la compagnie Cathay Pacific a immobilisé 48 appareils pour des contrôles lundi. La compagnie basée à Hong-Kong a alors évoqué une "défaillance" sur un moteur  Trent XWB-97 lors d'un vol vers Zurich (Suisse).

L'AESA a souligné jeudi qu'il s'agissait, concernant ce vol de Cathay Pacific, d'un "incendie d'un moteur en vol, peu après le décollage", lié a priori à des "canalisations de carburant à haute pression" défectueuses.

L'UE a demandé jeudi l'inspection en urgence d'une petite partie - le seul modèle A350-1000 - de la flotte des A350, appareils équipés des moteurs XWB-97. Au total, 87 appareils A350-1000 sont actuellement en service dans le monde.

Inspection de "précaution

Les inspections, pour vérifier l'absence de dégâts sur des canalisations de carburant à l'intérieur des moteurs, "doivent avoir lieu dans les prochains 3 à 30 jours, selon le passé individuel des moteurs", a détaillé le gendarme européen jeudi soir.

"Cette action est une mesure de précaution", a souligné son directeur exécutif Florian Guillermet.

"Nos équipes d'ingénieurs travaillent d'arrache-pied pour faire en sorte que les perturbations soient réduites au minimum", a déclaré à l'AFP un porte-parole de Virgin Atlantic, compagnie britannique concernée qui exploite 12 A350-1000.

L'A350, dont le premier exemplaire a été livré fin 2014 à Qatar Airways, est depuis la fin de la production du géant A380, en 2021, le plus gros appareil long-courrier de l'avionneur européen, capable de transporter jusqu'à près de 500 passagers en version 1000.

Concurrent du Boeing 787 Dreamliner, l'A350 a été commandé à 1.330 exemplaires, dont 617 ont été livrés selon un décompte arrêté fin août. 

Les problèmes d'Airbus surviennent alors que son rival américain Boeing s'efforce de surmonter les inquiétudes liées aux problèmes de sécurité et de contrôle de la qualité au cours des dernières années.