Le fondateur de Telegram Pavel Durov a quitté temporairement la France pour Dubaï

Le fondateur de la plateforme de messagerie cryptée Telegram, Pavel Durov, mis en examen à Paris pour complicité d'activités criminelles, a quitté samedi la France pour Dubaï, où est basée son entreprise, avec l'autorisation de la justice, a appris l'AFP de sources proches du dossier.

Le juge d'instruction a accepté il y a plusieurs jours sa demande de modification de contrôle judiciaire et l'a autorisé à quitter la France pour "plusieurs semaines", selon l'une de ces sources.

"Il a quitté la France ce matin avec l'accord" des autorités, a confirmé une autre source proche du dossier.

Selon une troisième source, il a quitté l'aéroport du Bourget, près de Paris, en fin de matinée pour Dubaï, aux Emirats arabes unis, où est localisée son entreprise.

Ses avocats, des cabinets Kaminski et Darrois, n'étaient pas disponibles dans l'immédiat.

Contactée, une porte-parole de Telegram basée à Washington a refusé de commenter cette information.

L'année 2024 a été marquée par le placement en garde à vue puis la mise en examen fin août du patron de la plateforme de messagerie par deux juges français pour une litanie d'infractions relevant de la criminalité organisée, la justice lui reprochant globalement de ne pas agir contre la diffusion de contenus criminels sur la messagerie.

M. Durov avait été remis en liberté avec un lourd contrôle judiciaire, prévoyant notamment l'obligation de remettre un cautionnement de 5 millions d'euros et de pointer au commissariat deux fois par semaine, et l'interdiction de quitter le territoire français.

L'affaire avait fait grand bruit, Moscou mettant en garde contre "toute persécution politique".

Pavel Durov est un libertarien revendiqué, chantre de la confidentialité d'internet mais controversé pour son refus de toute modération sur la messagerie qu'il a co-fondée. Les autorités russes ont d'ailleurs tenté de la bloquer en 2018, avant de renoncer. 

Personnage énigmatique qui s'exprime rarement en public, il a d'abord critiqué son arrestation, mais a depuis annoncé des mesures semblant se plier aux exigences de Paris.

- "Beaucoup de progrès" -

En décembre, le milliardaire de 40 ans, qui possède plusieurs nationalités (française, russe et émiratie notamment), avait reconnu devant les juges d'instruction avoir "pris connaissance en garde à vue de la gravité des faits" reprochés à sa plateforme et promis d'"améliorer" sa modération.

Les juges avaient alors détaillé une quinzaine de groupes dédiés à la pédocriminalité, aux stupéfiants, aux escroqueries, aux ventes d'armes, au recours à des sicaires, ayant parfois pignon sur rue sur la plateforme, dont les utilisateurs sont estimés à 950 millions dans le monde.

M. Durov "n'a pas créé" Telegram en 2013 avec son frère "pour les criminels" mais leur présence, "une fraction minime", "a aussi augmenté", avait-il concédé.

Il avait aussi assuré être "à titre personnel dégoûté" par ces infractions, "mauvaises pour la société et les affaires". Si l'entreprise a annoncé fin décembre son premier bénéfice net annuel, elle pâtit, selon Pavel Durov, de 2 milliards de dollars de dette.

"Nous nous engageons à améliorer nos processus de modération", avait-il promis, en écho à des annonces publiques de septembre, saluées par Emmanuel Macron, sur sa collaboration accrue avec les autorités judiciaires ou sur la modération qui doit devenir "une fierté".

"Mes équipes ont fait beaucoup de progrès", avait souligné M. Durov.

En août 2024, le président français avait défendu la décision d'accorder la nationalité française à Pavel Durov, assumant une "stratégie" concernant des personnalités qui "rayonnent dans le monde".

Selon une source proche de l'enquête, Durov aurait insisté sur ses liens avec le chef de l'État français lors de sa garde-à-vue. 

Il a reçu le soutien d'Elon Musk, magnat de la technologie et PDG de X, qui a publié des commentaires sous le hashtag #FreePavel. 

Le magazine Forbes estime sa fortune actuelle à 15,5 milliards de dollars, bien qu'il prône fièrement les vertus d'une vie ascétique, incluant des bains de glace et l'abstinence d'alcool et de café. 

Son arrestation a attiré l'attention du monde entier sur l'importance de Telegram pour les communications des troupes russes et ukrainiennes, depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou en février 2022.