L'industrie, moteur de l'emploi dans la filière forêt-bois

16 300 salariés en 2018. La filière forêt-bois emploie près de 1% des salariés des Hauts-de-France. Dans une région qui est relativement peu boisée comparativement à d'autres, ces chiffres auraient presque de quoi surprendre. Mais l'étude conduite par l'Insee, et publiée au premier trimestre 2022, l'explique facilement : ces emplois se concentrent principalement à l'échelon industriel.

Papier et carton

C'est en effet l'industrie du papier et du carton qui est la plus grosse contributrice à l'emploi. «En 2018, 7 500 salariés des Hauts-de-France travaillaient dans les 250 établissements de l’industrie du papier et du carton, soit 46% des effectifs de la filière régionale», insistent les auteurs. Certains secteurs géographiques en sont le reflet. Ainsi, dans la zone d’emploi de Saint-Omer, ce secteur emploie à lui seul 1 700 salariés, soit 3,3% des salariés du territoire. L’activité est également bien implantée dans les zones de Roubaix-Tourcoing, la vallée de la Bresle-Vimeu ou encore Creil. Des régions particulièrement industrialisées où, et cela peut paraître paradoxal, on compte peu de forêts.

En effet, dans les Hauts-de-France, la filière forêt-bois n’est que très peu intégrée. Principalement issu de feuillus, le bois produit dans la région, brut ou primo-transformé, est en très grande majorité exporté vers d'autres régions de France ou à l'international. À l’inverse, les entreprises régionales de transformation et de fabrication importent leur matière première, plutôt issue de résineux. Il peut s'agir de bois de construction ou de pâte à papier. L'industrie du papier a donc préférentiellement choisi de s'implanter en fonction de «la proximité avec d’autres industries utilisatrices d’emballages, mais aussi de celle des réseaux de transports et de marchés étrangers», précise l'étude.

Scieries et bâtiment

Les établissements industriels sont souvent de grande taille ; 16% emploient plus de 50 salariés, soit dix fois plus que dans l’ensemble de la filière. Trois salariés sur quatre travaillent dans ces grands établissements. Cinq établissements emploient 250 salariés ou plus, tels que les Cartonneries de Gondardennes et Wepa France. Des établissements artisanaux côtoient toutefois ces grosses unités industrielles.

Derrière l'industrie du papier, les autres activités de deuxième transformation pèsent aussi lourd. Elles regroupent près de 4 000 salariés, principalement dans les métiers du bâtiment (charpenterie, menuiserie...) et dans la fabrication de meubles. L'amont de la filière est moins créateur d'emploi. Si la sylviculture et l'exploitation forestière concentrent la moitié des établissements, elles n'emploient que 6% des salariés recensés par l'Insee, soit moins de 1 000 pour toute la région. «La part d'établissements sans salariés y est particulièrement élevée (90% des établissements)», notent les auteurs. Les activités de première transformation sont pourtant le deuxième segment de la filière, avec environ 20% des établissements et des salariés.

Beaucoup d'ouvriers

Sans grande surprise, la filière régionale est marquée par une forte représentation ouvrière, notamment dans la construction et le sciage. En effet, «en 2018, 7 salariés de la filière forêt-bois sur 10 sont des ouvriers, contre 3 sur 10 pour l’ensemble des salariés de la région», souligne l'Insee. Cette forte proportion d'ouvriers rend la filière forêt-bois très masculine : 83% des salariés de la filière sont des hommes, contre 52% des salariés au niveau régional.

Mais si les ouvriers sont surreprésentés, ils sont aussi, en moyenne, mieux payés que dans d'autres secteurs. Le salaire net horaire de la filière s’établit à 13,5€, au même niveau que la moyenne régionale. L’industrie du papier et du carton affiche des salaires plus élevés (15,1€), en lien avec une proportion de cadres plus importante et un personnel plus âgé. À l’inverse, les salaires sont plus faibles dans la fabrication d’objets divers en bois (11,5€), le sciage et travail du bois (11,6€) et la construction en bois (11,7€), ce qui s’explique en partie par le fait que les salariés y sont plus jeunes et plus souvent ouvriers.