Éric Lombard, patron de la Caisse des dépôts, parachuté au ministère de l'Economie

L'actuel directeur général de la Caisse des dépôts (CDC) Éric Lombard a été promu lundi ministre de l'Économie et des Finances, fort d'un bilan favorable à la tête de la puissante institution publique, et aura la tâche urgente de doter la France d'un budget pour 2025.

Egalement chargé et de la Souveraineté industrielle et numérique, il sera épaulé de deux ministres et trois ministres délégués.

En charge des finances publiques, il devra avoir des discussions serrées avec Bruxelles: la France fait partie des mauvais élèves de l'Europe avec un déficit public qui devrait atteindre 6,1% du PIB cette année et une dette publique de 3.300 milliards d'euros.

Arrivé fin 2017 à la CDC, ce technicien de l'économie a comme faits d'armes la création de la Banque des territoires, le redressement en catastrophe d'Orpea (aujourd'hui Emeis) ou encore le rapprochement entre CNP Assurances et la Banque Postale.

Gérer ces dossiers ne l'a pas empêché de deviser politique, sortant de la réserve attendue d'un patron de "la Caisse".

"Comment est-ce qu'on gère une institution financière dans le monde de Donald Trump, de Vladimir Poutine et de Xi Jinping, pour citer trois grands démocrates progressistes et éclairés?", s'interrogeait-il en début de mois, lors d'une rencontre organisée par l'association Europe-finances-régulations (AEFR).

"Moi je pense qu'il faut regarder les choses avec confiance et puis surtout en étant extrêmement actifs", y répondait-il.

Reconduit à la tête de la Caisse des dépôts début 2023, il n'a pas à rougir du résultat financier de ces dernières années: ce bras financier de l'État a réalisé l'an dernier un bénéfice net de 3,9 milliards d'euros.

Éveil politique à gauche...

Diplômé d'HEC en 1981, âgé aujourd'hui de 66 ans, Eric Lombard a entamé sa carrière au sein de la banque Paribas, avant de rejoindre la mitterrandie en 1989 auprès de Michel Sapin notamment, puis de revenir à Paribas au lendemain du revers de la gauche aux législatives de 1993. Il y occupe plusieurs postes, dont celui de responsable des fusions et acquisitions en banque et assurance.

Eric Lombard pilote ensuite l'assurance pour la filiale maison du désormais BNP Paribas, puis bascule en 2013 chez l'assureur Generali France. Il est poussé dehors en 2017 par le nouveau directeur général du groupe italien Philippe Donnet. 

Dans la foulée, et au terme d'un feuilleton de plusieurs semaines, il obtient finalement le poste à la tête de la CDC fin 2017 en remplacement de Pierre-René Lemas, poussé vers la sortie par Emmanuel Macron après avoir atteint l'âge de retraite préfectorale, malgré un mandat courant jusqu'en 2019.

Il s'était opportunément proposé à la fonction de directeur général de la Caisse des dépôts "si le poste devait être vacant" moins de deux semaines après l'élection d'Emmanuel Macron en 2017.

Interrogé par l'AFP en 2022, le patron de La Poste Philippe Wahl lui prêtait de grandes compétences techniques et des qualités relationnelles indéniables.

Un haut cadre de la fonction publique constatait, lui, qu'il avait "fait ce qu'on attendait de lui, dans un contexte très contraint par la crise".

...avant l'entrée en macronie

Eric Lombard, déjà pressenti à Bercy en mai 2022, s'est déjà dit "en phase avec l'itinéraire et le projet d'Emmanuel Macron".

Il n'hésite pas pour autant à lui lancer quelques flèches, notamment contre la réforme des retraites, la gestion de l'Agence des participations de l'Etat et le Trésor public.

Deux figures l'ont marqué dans sa jeunesse, explique-t-il dans son livre "Au cœur de la finance utile", paru début 2022: son grand-père, industriel du textile implanté à Troyes et collectionneur d'art, et le socialiste Michel Rocard, ministre lors du premier mandat de François Mitterrand et Premier ministre de 1988 à 1991.

"On ne le ressent pas en interne comme un homme de gauche", observe Salomé Vaillant, secrétaire générale du syndicat Unsa.

"Pour tout ce qui est social, il n'est pas vraiment au rendez-vous", déplore-t-elle, jointe lundi par l'AFP.

Très politique, grand communicant, il parle volontiers aux médias et multiplie les déplacements.

Président du Théâtre des Champs-Elysées, Éric Lombard est aussi, selon une connaissance, mélomane - il joue du piano - et passionné de voile.