Elon Musk et des investisseurs cherchent à prendre le contrôle d'OpenAI

Un groupe d'investisseurs dirigé par Elon Musk essaie de racheter l'organisation à but non lucratif qui contrôle OpenAI, d'après des médias américains, signe que le patron de Tesla et proche de Donald Trump n'a pas dit son dernier mot dans le conflit qui l'oppose au créateur de ChatGPT.

Selon le Wall Street Journal et le New York Times, le consortium emmené par Elon Musk a proposé 97,4 milliards de dollars lundi au conseil d'administration pour l'acquisition de l'entité.

Cette offre non sollicitée arrive alors que Sam Altman, le patron d'OpenAI, essaie de lever des fonds et de transformer sa start-up en société à but lucratif.

"Non merci mais nous rachèterons Twitter pour 9,74 milliards de dollars si tu veux", a écrit Sam Altman lundi sur X, anciennement Twitter, le réseau social qu'Elon Musk a ainsi rebaptisé après l'avoir acheté pour 44 milliards.

"Escroc", a répondu l'homme le plus riche du monde.

Ses avocats n'ont pas immédiatement répondu à une sollicitation de l'AFP.

Elon Musk, qui fait partie des cofondateurs d'OpenAI, s'en prend régulièrement à Sam Altman, à qui il reproche notamment d'avoir dévoyé la mission initiale de la start-up, axée sur un développement raisonné de l'IA.

En décembre, il a ouvert un nouveau front judiciaire contre la star de la Silicon Valley, en demandant à la justice américaine de l'empêcher de se transformer en une entreprise entièrement à but lucratif.

Qui a l'argent

Déjà à la tête d'entreprises conséquentes, de Tesla à SpaceX et X, Elon Musk a lancé en 2023 sa propre start-up d'IA générative, xAI.

Mi-2024, il a déposé une première plainte contre OpenAI et ses deux fondateurs, Sam Altman et Greg Brockman, les accusant de fraude, conspiration et publicité mensongère.

Il a ensuite retiré cette plainte, avant de la relancer, puis de l'élargir pour inclure des allégations selon lesquelles Microsoft, principal investisseur d'OpenAI, et la start-up elle-même auraient enfreint le droit de la concurrence.

Désormais bras droit du président élu Donald Trump, Elon Musk a ouvertement critiqué le projet "Stargate" d'investissements massifs dans les infrastructures d'IA aux Etats-Unis, impliquant notamment le géant japonais de l'investissement dans les technologies SoftBank et OpenAI, qui vise à déployer au total 500 milliards de dollars sur quatre ans.

Il a déclaré le mois dernier sur son réseau social X que les participants "n'ont pas l'argent" nécessaire pour le financer. Ce que Sam Altman a aussitôt démenti.

OpenAI est en pourparlers pour lever jusqu'à 40 milliards de dollars dans le cadre d'un tour de table qui le valoriserait à 340 milliards de dollars, d'après un article du Wall Street Journal (WSJ) fin janvier.

Le quotidien américain avait déjà rapporté, tout comme le Financial Times, que SoftBank pourrait investir entre 15 et 25 milliards de dollars dans OpenAI.

Un tel apport pourrait faire de SoftBank le principal bailleur de fonds de la start-up américaine, selon le quotidien financier britannique, devant Microsoft, qui a investi près de 14 milliards de dollars dans la start-up californienne ces dernières années.