Comines : artisans-marbriers de génération en génération

Depuis sa création en 1931, la marbrerie Vandermarlière a évolué tout en conservant son savoir-faire historique : la taille et la gravure de pierre. «Après la guerre, il y a eu un important besoin de reconstruction et donc de taille de pierre. Mon père s'est installé ici à Comines» explique Max Vandermalière. Il reprend l'entreprise dans les années 80, alors spécialisée dans la taille de pierre pour le bâtiment et la marbrerie funéraire. Aujourd'hui, le premier marché représente encore deux tiers de l'activité.

«Nos clients sont des particuliers, des entreprises de maçonnerie, des ébénistes, des artistes... On a une approche technique spécifique» explique le dirigeant. Et surtout, des matériaux hors du commun comme la pierre bleue de Soignies (Belgique), du marbre blanc de Carrare ou encore du quartzite du Brésil. Pour autant, l'entreprise ne se définit pas comme haut de gamme – même si certaines pierres, de par leur rareté, en font des matériaux d'exception – : «Nous avons des matériaux pour tous types de profils. Mais ce qui fait notre savoir-faire, c'est le travail à la main, sur des tranches (de marbre, de pierre, de granit...) qui peuvent aller de 2 à 20 cm d'épaisseur. On aime les moutons à cinq pattes et on conçoit avec et pour le client» explique Guillaume Vandermarlière, apprenti tailleur depuis ses 16 ans.

Minutie et passion

Depuis quelques années, l'artisan a voulu accentuer le développement de la partie sculpture, avec des blocs pouvant aller jusqu'à 4 tonnes. Il participe même aux différents symposiums internationaux de sculpture sur marbre (le prochain se déroulera à Béziers du 31 août au 22 septembre prochains), durant lesquels il expose ses œuvres, imaginées durant des mois auparavant.

À Soignies par exemple, Guillaume Vandermarlière a fait partie des six lauréats (sur 18 postulants) et y a exposé une sculpture d'avion en papier. «C'est l'occasion de sortir la tête de l'eau et de montrer notre savoir-faire. Quand j'y participe, je suis face à des sculpteurs internationaux. L'idée pour l'entreprise, serait d'aller plus loin sur ce type de marché et de proposer des pièces uniques» explique l'artisan, qui a réalisé sa toute première gravure à l'âge de 7 ans. Certaines de ses œuvres sont d'ores et déjà exposées dans le magasin.

«On se démarque par notre côté artisanal. On ne travaille pas du tout avec de grosses machines. L'ensemble des finitions sont faites à la main. En fait, c'est la pierre qui nous parle...» témoigne Max Vandermarlière, à côté de la boutique où, à l'extérieur, sont stockées et travaillées toutes les pierres.

Prochaine étape pour les marbreries, le déménagement, début 2025, sur un terrain deux fois plus grand, à la fois en extérieur mais aussi côté bureaux. Et surtout, l'installation d'une machine numérique de 9 mètres sur 7 qui permettra de faire de la découpe et de l'usinage, sans pour autant oublier la main de l'homme, indispensable sur les détails.

Un savoir-faire reconnu en France

La France étant l'un des principaux pays où la pierre est exploitée, la taille de pierre fait partie du patrimoine et du tourisme. «Avoir le label EPV (Entreprise du Patrimoine Vivant) nous met en valeur sur certains marchés et montre les compétences et la qualification. Cela nous oblige aussi à proposer des produits de qualité» témoignent le père et le fils. Parmi les réalisations de la TPE, le fronton de la gare Lille-Flandres avec gravure dorée à la feuille, la bordure de quai en granit gravé sur le Port de Calais et le personnage Jaurès à la station de métro éponyme, à Villeneuve d'Ascq.