Chili: fin de la grève à la plus grande mine de cuivre du monde

Les travailleurs d'Escondida, la plus grande mine de cuivre du monde située dans le nord du Chili, ont annoncé vendredi avoir mis fin à la grève entamée mardi après être parvenus à un accord avec le groupe australien BHP.

"Après des discussions (...) nous avons accepté la nouvelle proposition de l'entreprise", a annoncé dans un communiqué le syndicat appelé N°1, qui représente 2.400 travailleurs, soit l'essentiel de la main-d'œuvre de la mine. 

De son côté, le groupe minier a indiqué être parvenu à un "consensus sur une proposition de contrat collectif". 

Selon le syndicat, les parties sont notamment parvenues à des accords en matière de retraite et de couverture santé. 

Les travailleurs réclamaient également de longue date qu'une somme équivalente à 1% des dividendes que se versent les actionnaires étrangers de la mine soient distribués aux travailleurs. 

Un accord sur le sujet "a été quasiment atteint", a assuré le syndicat. Chacun des 2.400 travailleurs syndiqués devrait ainsi recevoir une prime équivalente à 35.000 dollars.

Prix du cuivre

Le gouvernement chilien avait exprimé mercredi son espoir que la grève ne se prolonge dans le temps, compte tenu de l'impact qu'elle risquait d'avoir sur l'économie nationale.

En 2017, les travailleurs d'Escondida avaient observé une grève de 44 jours, la plus longue de l'histoire minière chilienne. Le mouvement avait provoqué 740 millions de dollars de pertes et entraîné une contraction de 1,3% du produit intérieur brut (PIB) du Chili cette année-là.

En août 2021, les travailleurs et l'entreprise avaient évité une grève de justesse en parvenant à un accord sur une convention collective de trois ans -- celle qui est actuellement en cours de renégociation.

Les travailleurs d'Escondida perçoivent un salaire nettement supérieur à la moyenne nationale au Chili, mais en ligne avec ceux pratiqués par la puissante industrie chilienne du cuivre, la première du monde, qui génère entre 10 et 15% du PIB national.

Cette grève est intervenue dans un contexte de hausse mondiale des prix du cuivre.

En mai, le Chili a relevé l'estimation officielle du prix annuel moyen du métal pour 2024 à 4,30 dollars par livre physique, contre une estimation précédente de 3,85 dollars. 

Le cuivre et le lithium - dont le Chili est le deuxième producteur mondial - sont des métaux essentiels à la fabrication des batteries des voitures électriques nécessaires à la transition énergétique pour lutter contre le changement climatique.

Située dans le désert d'Atacama, la mine d'Escondida est contrôlée par l'australien BHP à 57,5%. Les autres actionnaires sont l'australien Rio Tinto (30%) et le japonais Jeco (12,5%). Elle a produit en 2023 1,1 million de tonnes de cuivre, soit 5,4% de la production mondiale et 21% de celle du Chili.