La Chine écrasée par la chaleur ouvre la plus grande piste de ski intérieure au monde

La plus grande piste de ski intérieure du monde a ouvert vendredi à Shanghai, après un mois d'août en Chine le plus chaud en 60 ans, dans ce pays qui est le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre.

Dès 9 heures du matin, les températures atteignaient 30°C sur la place aux airs alpins accueillant la cérémonie d'ouverture. Mais une fois à l'intérieur du complexe, le mercure chutait bien en-dessous de zéro.

Dans ce pays où la population se passionne de plus en plus pour les sports d'hiver, les visiteurs ont troqué lunettes de soleil et t-shirts pour des combinaisons de ski.

En forme de glacier et d'une superficie de près de 100.000 mètres carrés, le L*SNOW Indoor Skiing Theme Resort est situé à une heure et demie du centre de Shanghai, dans le district de Pudong.

A l'intérieur, un télésiège, un téléphérique et un petit train transportent les visiteurs vers les quatre pistes du complexe.

En haut d'une des pistes enneigées, Jessica Zhang, une snowboardeuse, ne semblait pas perturbée par l'annonce d'un énième record de températures cet été en Chine.

"J'ai l'impression qu'il y a des hauts et des bas dans les températures - peut-être tous les deux ans environ, il y a une année record en termes de chaleur", dit-elle.

La Chine a enregistré cette année le mois d'août le plus chaud depuis 1961, a annoncé le service météorologique national, avec une température moyenne de 22,6 degrés.

Plutôt pas mal

Une grande partie de l'hémisphère nord, de l'Europe à l'Asie, est frappée ces dernières semaines par des vagues de chaleur particulièrement fortes.

De juin à août, les trois mois de l'été de l'hémisphère nord ont connu la température moyenne mondiale la plus élevée jamais mesurée, battant déjà le record de 2023, a annoncé vendredi l'observatoire européen Copernicus.

Et des climatologues ont déjà prédit que 2024 serait l'année la plus chaude jamais enregistrée sur Terre en raison du réchauffement de la planète.

La Chine est le premier émetteur mondial de gaz à effet de serre, responsables selon les scientifiques du changement climatique, même si le pays est devenu ces dernières années un leader des énergies renouvelables.

Il a promis d'arriver à un pic d'émissions d'ici 2030 et d'atteindre la neutralité carbone d'ici à 2060.

Le réchauffement climatique rogne progressivement les périodes d'ouverture des stations de ski.

"Dans le nord de la Chine, en raison du changement climatique, moins de gens pratiquent les sports d'hiver" et "certaines stations de ski ont des difficultés" en raison des températures trop élevées, note Zhang Jin, un skieur de 48 ans. 

"A la place, on a beaucoup de pistes intérieures comme ça qui ouvrent et qui sont plutôt pas mal, je trouve."

Record Guinness

Malgré les températures record régulièrement enregistrées, le soutien appuyé du gouvernement et l'intérêt croissant de la classe moyenne pour les sports d'hiver ont dopé l'industrie du ski en Chine, surtout depuis que Pékin a accueilli les JO d'hiver en 2022.

La Chine est le leader mondial des pistes de ski intérieures, raflant la moitié du top 10 mondial, selon le cabinet shanghaïen Daxue Consulting.

Le L*SNOW Indoor Skiing Theme Resort a été certifié vendredi par le Livre Guinness des records comme le plus grand complexe intérieur de ski au monde, devant celui de Harbin - également en Chine.

"Il n'y avait pas de stations de ski autour de Shanghai avant et pas moyen de pratiquer en été (...) Donc je suis plutôt contente", déclare à l'AFP Cynthia Zhang, une snowboardeuse, avant de s'élancer sur la pente.

En août, un rapport des autorités locales de Shanghai avait reconnu que ce genre de projet "va de manière inévitable consommer beaucoup d'énergie".

Mais il soulignait que le nouveau complexe inauguré vendredi a été construit avec l'objectif de maximiser la réutilisation de l'énergie, grâce notamment au stockage de la glace et à un système de récupération de la chaleur perdue, ainsi qu'à de vastes installations photovoltaïques sur les toits.

Initialement prévue pour 2019, l'ouverture avait été repoussée à plusieurs reprises.