La 3e génération aux commandes !

C’est Jean Vasseur qui, en 1973, dépose le premier brevet d’absorption de l’humidité par le chlorure de calcium. Ancien directeur de la sucrerie d’Iuwy et chimiste de formation, il cherchait une solution pour sécuriser le stockage du sucre dans ses entrepôts. A la fermeture de la sucrerie, il fonde Sodepac avec, pour premiers clients, les acteurs de la vente à distance. «Il avait simplement rempli un bas et une chaussette de chlorure de calcium, le composant principal des absorbeurs d’humidité», se rappelle Etienne Vasseur. Les produits intègrent rapidement les réseaux de grande distribution et, pour faire face à l’augmentation de la production, Jean Vasseur investit dans des locaux à Hallennes-lez-Haubourdin. Sa fille Marie-Elisabeth prendra la suite au décès du fondateur, suivi de son frère, Gérard Vasseur, et, depuis quelques mois, de son fils Etienne, ancien directeur du service marketing-développement produit-communication. Il avoue sans détour que l’absorbeur produit par Sodepac (commercialisé sous la marque Seko) est «le plus performant au monde», faisant prendre à l’entreprise la deuxième place sur le marché (après l’allemand Rubson, groupe Henkel).

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Un quart du chiffre d’affaires en B to B

Avec 50 références pour l’industrie, Sodepac travaille essentiellement pour le transport maritime afin de préserver les marchandises de l’humidité, mais aussi des odeurs et de l’éthylène. Cacao, café, riz, fruits et légumes, farines… ces denrées fragiles traversent la planète et doivent arriver à destination dans le même état qu’à leur chargement. «Quand on charge un conteneur en Asie et qu’on le ramène en Europe, il est rempli à 90% d’humidité et il arrive ici à 35%. Autrement dit, il pleut tous les matins dans le camion !», explique Etienne Vasseur. D’où l’intérêt d’accrocher dans le camion ce petit sac qui absorbe jusqu’à 400% son propre poids, résistant aux conditions climatiques extrêmes. Leader sur le transport du cacao, notamment en Côte-d’Ivoire, Sodepac va investir 60 000 € dans l’installation d’une usine de conditionnement au Ghana pour asseoir son positionnement en Afrique de l’Ouest. L’entreprise vient de lancer plusieurs innovations pour le marché professionnel : des cartons ondulés, qui font varier les chocs thermiques, ou des «ethylene traps», qui améliorent la conservation des fruits et légumes…  L’entreprise réalise près de 2 millions d’euros de chiffre d’affaires à l’export et prépare un déploiement en Afrique de l’Est, en Amérique du Sud et en Russie. Si le marché est très saisonnier, avec un pic d’activité important entre septembre et novembre, les commandes chez Sodepac ne cessent de prendre de l’ampleur. Tant et si bien qu’il y a quelques années, il a fallu freiner l’activité pour pouvoir s’organiser. «En 2014, nous avons fait 11 millions d’euros de chiffre d’affaires avec 35 salariés ; en 2016, 12,8 millions d’euros avec 47 salariés et nous ambitionnons ; pour 2017, 13,8 M€ avec 50 salariés. En développant les marchés à l’international, nous avons dû faire face à un afflux de commandes sans y être préparé côté logistique et production», avoue le directeur général. Il était donc urgent d’investir : 600 000 € en 2016-2017 dans la modernisation de l’outil de production et avec l’acquisition d’un second bâtiment, portant ainsi la surface du site à 30 000 m².

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Le premier marché est… niçois !

L’usine fabrique pour de nombreuses marques de distributeurs : 225 références sont commercialisées en grande surfaces, magasins de bricolage, enseignes spécialisées… et sur le site Internet, relooké en 2017. «La plupart des foyers ont besoin d’un absorbeur d’humidité mais ne le savent pas ! Dans notre région, le taux d’humidité se situe entre 60 et 70%. L’activité humaine produit de l’humidité et l’absorbeur permet de réguler le taux, pour le faire descendre à environ 40%. La particularité du chlorure de calcium ? Il s’arrête de fonctionner si cela n’est pas nécessaire», détaille Etienne Vasseur. Que ce soit sous forme de galet – en absorbant l’humidité, le galet fond dans le récipient – ou sous forme de sachet rempli de billes, les produits Seko ne sont pas que pratiques, ils sont aussi design. Un atout que le dirigeant de Sodepac veut mettre en avant. «Nous sommes ceux qui avons toujours été copiés ! Les innovations viennent de chez nous. Nous avons un important service de recherche et développement, avec deux chimistes.» Détail étonnant, les plus gros clients de Sodepac ne sont ni dans le Nord, ni en Bretagne : «Ils sont à Nice, dans des maisons secondaires qui sont moins occupées, mais isolées, et donc qui subissent plus rapidement le mauvais temps !»

 

 

Phrase à mettre en gros entre guillemets dans le texte

«Nous sommes ceux qui ont toujours été copiés !»

ENCADRE 1        

Chiffres clés

• 12,8 M€ : chiffres d’affaires 2016

• 47 salariés

• 50 références en B to B

•225 références en B to C

• 800 000 absorbeurs d’humidité produits chaque année

 

ENCADRE 2

Une nouvelle unité de production

Sodepac vient d’investir dans un nouveau bâtiment, en face des locaux actuels, pour augmenter le nombre de lignes de production, actuellement au nombre de 6.
L’usine fabrique entre 2 et 3 millions de produits par an et reçoit 7 000 tonnes de chlorure de sodium, en provenance d’Italie et de Finlande.