Entretien avec Frédérique Macarez, maire de Saint-Quentin

De quelle manière gérez-vous votre commune et quelle est votre philosophie d'action ?

Ce sont d'abord d'être utile à la population et au territoire et d'être ambitieux pour avancer. Cela tout en veillant à ce que les services du quotidien et la proximité fonctionnent. Il est important de donner la ligne directrice que ce soit par rapport aux négociations qu'on doit mener, aux idées qu'on met en place sur un territoire et quand on travaille avec des partenaires également. L'un des sujets qui m'a le plus intéressé est la question de l'enseignement supérieur, le fait de structurer cette offre, de permettre à la jeunesse de se former sur place, de réfléchir avec des chefs d'entreprises aux besoins qui étaient les leurs et ensuite de partir à la négociation avec des acteurs du domaine. Nous avons 2500 étudiants et nous en avons gagné 250 en 4 ans et l'un des éléments dont je suis la plus fière est la création de l'école d'ingénieurs publique montée avec l'Université de Picardie Jules-Verne et qui a ouvert l'an dernier. Nous leur prêtons des locaux et nous sommes en train d'en construire pour eux à l'écoquartier du Maréchal-Juin. La jeunesse est aussi un marqueur très fort avec la création d'un service complet dédié à la jeunesse et d'une maison des adolescents, sur le médico-social. Et il y a aussi la partie économie avec le déploiement des zones d'activités qui se remplissent bien ou encore le totem robonumérique qui va être construit à partir de début 2025 pour accueillir des entrepreneurs dans ce domaine.

Les zones d'activités sont bien pleines à tel point que vous souhaitez en créer une nouvelle ?

Nous arrivons un peu à l'étroit en effet, nous avions deux zones sur lesquelles nous avions encore un peu de terrains en début de mandat et l'une de ces zones est complète, pour la seconde, il reste peu de réserve foncière et nous avons enclenché des dossiers confidentiels de potentielles entreprises arrivantes. C'est pourquoi nous menons des études techniques pour étudier les futurs terrains. Nous avons repéré deux à trois terrains pouvant accueillir cette nouvelle zone, nous allons regarder quels seront les besoins des industriels pour qu'on soit connectés à leur typologie de taille de terrain, les connexions en transport, la question de l'accès à l'eau et du raccordement électrique. On part un peu sur une extension du Parc des Autoroutes et de la ZI du Royeux pour peut-être se raccorder à une route existante, ce qui est mieux en terme de coûts. Je suis fille d'agriculteur donc attachée à garder des terres agricoles et je comprends la loi ZAN mais s'il faut accueillir une industrie lourde, on ne peut pas faire n'importe quoi et la placer sur une friche en centre-ville.

La ville se distingue aussi par la construction et rénovation de nombreux logements ces dernières années, c'est une preuve de dynamisme ?

Nous sommes un peu atypiques dans ce domaine parce que ça s'est arrêté de construire globalement en France et le secteur du BTP est à la peine. Comme tout projet, il faut l'enclencher 4-5 ans avant pour en récolter les fruits et depuis que je suis maire, nous avons travaillé sur 3 champs : la démolition de friches avec de la construction neuve, des réhabilitations de logements existants au niveau des bailleurs, et la réhabilitation d'espaces privés plus contraints, plus difficiles avec parfois des îlots à reprendre et des fonds à lever. Depuis 2020, nous sommes à 800 logements neufs construits. Sur le quartier Europe, nous avons un programme de rénovation urbaine avec 960 logements en rénovation et plus de 120 millions d'euros engagés.

Dans une ville de près de 53 000 habitants, comment maintient-on la proximité avec les habitants ?

On le fait par les services de proximité et par les moments qu'on vit ensemble. Nous nous sommes battus pour conserver des services à la population comme la Poste récemment où il y avait un risque de perdre une agence au quartier Saint-Martin, mais aussi les centres sociaux qu'on a réhabilité. C'est important dans un moment qui est à la fois plus numérique et plus individualiste aussi. Les centres sociaux sont le pivot de l'action de quartier, ils doivent être des lieux de rencontre où on doit être bien accueillis pour faire une activité, pour être ensemble et se sentir bien. Les récompenses, ce sont les ateliers cuisine qui sont plein, ce sont les familles qu'on arrive à faire partir en vacances à moindre coût... Nos quartiers ont une vitalité forte avec plus de 500 associations et nous restons une ville industrielle, de tradition ouvrière où la solidarité voulait dire quelque chose et cela s'est transmis. Nos fêtes populaires sont par exemple des fêtes qui ressemblent à celles du nord et attirent énormément la population.

Comment se dessine l'économie saint-quentinoise ?

Nous avons eu certains éléments intéressants : les entreprises déjà présentes sur le territoire ont fortement investi et ont grandi et puis nous avons eu également l'arrivée d'entrants sur des domaines d'activités assez divers, ce qui est important parce qu'il ne faut pas être mono activité. Yamaha a fait le choix d'investir, de recruter, de basculer en partie sur du vélo électrique, les deux usines L'Oréal sont toutes les deux en cours d'extension, Vabel aussi s'est agrandie, Lu-Mondelez a reconstruit son usine. Et puis Amazon, cela pèse aussi, ils proposent des emplois avec peu de diplômes requis et ça correspond aussi à une partie de la population. Tout cela donne une promesse d'employabilité plus forte et nous avons soutenu cela, avec notre opérateur Itinéraire Emploi, qui arrive à mettre en connexion des demandeurs d'emplois et des chefs d'entreprise. Et puis nous continuons à construire les niveaux de formations qui correspondent aux besoins des entreprises, nous avons par exemple lancé cette année un BTS assurances avec Laho et la CCI, et en janvier, on va ouvrir le diplôme d'auxiliaire de puériculture parce qu'il y aura un besoin accru. Et nous lançons aussi une formation de maître-nageur, on en manque partout en France, et nous pourrons financer les formations si la personne s'engage à rester avec nous durant un certain temps.

Peut-on dire que vous préférez voir s'implanter de l'industrie plutôt que de la logistique ?

La logistique est importante, quand on a des grands groupes bien enracinés comme Houtch et Blondel, qui se développent ici, c'est très important et ils ont toute leur place. Ce sont des acteurs qui ont une visée patrimoniale et qui veulent s'investir ici quand parfois dans certains groupes étrangers, la prise de décision se fait ailleurs et ça peut impacter notre économie locale. La logistique compte beaucoup, il peut y avoir de la préparation de commande, du conditionnement, ce qui peut correspondre aux profil d'emplois du territoire et puis il faut aussi faire de la logistique autrement en ne s'étalant plus comme avant sur de grandes surfaces.

Vous avez de grandes projets comme celui de réaménager complètement le parvis de la basilique, est-ce que l'attractivité du territoire passe par l'amélioration du cadre de vie ?

Complètement, la basilique, c'est vraiment le cœur de la ville de Saint-Quentin. C'est le lieu de la création de la ville, créée autour du culte de Quentin avec la première église qui s'y est édifiée. Toute l'histoire de la ville passe par là et c'est en plein centre, en hauteur, c'est un point de repère. Il fallait qu'il y ait des connexions en transport, des connexions piétonnes et que ce soit un point de rencontre. On y plante tout de même 90 arbres au passage, et ils vont se situer dans le prolongement des arcs-boutants de la basilique. Ce sera un véritable espace de rencontre pour les habitants et un atout touristique pour valoriser la basilique encore davantage.

Quelle est votre vision de la ville à moyen et long terme ?

Ce qui va beaucoup compter ce sera de continuer à travailler pour développer l'emploi avec le dossier de la zone d'activités et sur l'enseignement supérieur. On continue à investir dans la ville, nous sommes en train de finaliser l'éco-quartier du Maréchal-Juin au faubourg d'Isle. Tous les logements sont livrés, les espaces publics aussi et la résidence étudiante est en cours de construction, livrée en septembre avec la maison de service aux étudiants. Et on va commencer la construction de l'école d'ingénieur et du totem robonumérique en janvier. Après, nos enjeux seront financiers, nous avons eu un mandat difficile et il a fallu tenir la baraque. Le contexte est compliqué avec l’État qui n'a plus d'argent, le Département non plus. Nous avons toujours été responsables mais on ne fera rien qui dégrade la vie des gens comme de freiner le nombre de place en cantine, ça n'est pas possible par exemple. On ne pourra pas non plus arrêter les actions de solidarité avec les habitants dans les centres sociaux. Dans un autre domaine, nous travaillons à valoriser la voie d'eau dans la ville, un espace naturel très important. Nous aimerions en faire un élément fort de la structuration du territoire de l'agglomération du Saint-Quentinois du nord au sud puisque ça traverse l'intercommunalité, notamment le chemin de halage et le vieux port. Nous travaillons à chiffrer, financer des investissements pour les mettre en valeur.