Agro-Sphères : l'agence de développement au service du territoire

Picardie La Gazette : Philippe Hincelin, vous avez pris la direction d'Agro-Sphères à un moment charnière de l'association ?
Philippe Hincelin : Agro-Sphères est née en 2005 à Amiens pour rassembler les entreprises agroalimentaires de la Somme. Je suis en effet arrivé en 2009 pour l'élargissement de l'action à la région Picardie avec l'Aisne et l'Oise. L'association a encore évolué depuis, en toute logique après le nouveau découpage des régions. Agro-Sphères a fusionné avec une première structure en 2020, puis une seconde sur les années 2023/2024 pour couvrir aujourd'hui toute la région des Hauts-de-France. Le siège est resté à Amiens, ou plus précisément au centre Oasis de Dury, et une antenne a été créée à Lille.

Agro-Sphères s'est largement développée dans le même temps ?
Dans notre structure même dans un premier temps. Nous sommes maintenant huit salariés, dont deux à Lille, quatre personnes nous ont rejoints il y a 2 ans et le dernier recrutement a été réalisé cet été. L'association compte aussi 350 adhérents, ils constituent quatre publics différents : environ 200 entreprises agroalimentaires qui représentent 250 établissements, une douzaine de structures d'enseignement supérieur et d'innovation, les collectivités institutionnelles que sont les communautés d'agglomération ou les Chambres d'agriculture par exemple, ainsi que 120 partenaires économiques qui travaillent pour l'agroalimentaire mais ne produisent pas, à l'image des transports, des banques, des fournisseurs ou des constructeurs. Il faut bien sûr associer le conseil d'administration et le bureau, présidé depuis 3 ans par Didier Hue.

Qu'apporte Agro-Shères à ses adhérents ?
Nous avons une double casquette. Agro-Sphères est de par nature une association régionale d'entreprises agroalimentaires. Et nous sommes aussi une agence de développement économique du secteur agroalimentaire, la seule qui existe en France. En d'autres termes, nous accompagnons les entreprises à tous les stades de leurs vies et nous travaillons à générer de la valeur sur le territoire. C'est notre vocation économique dans l'écosystème régional, celle d'aider les entreprises à se développer et de créer de l'emploi et de la richesse.

Comment générez-vous de la valeur pour les entreprises et le territoire ?
Notre action se définit en trois missions. La première est d'animer et valoriser la filière agroalimentaire. Elle se traduit par l'information, l'organisation et la création de liens entre tous les acteurs. Chaque année, nous mettons sur pied près de 50 animations qui rassemblent plus de 1 500 participants, nous avons des clubs qui réunissent 250 membres et nous attirons les nouveaux talents à l'occasion d'événements qui mettent en lumière les métiers de la filière.
La deuxième mission est d'accompagner les entreprises, ce sont 90 projets suivis là encore dans l'année, 150 entreprises rencontrées, des visites de terrain pour être à l'écoute des entreprises, répondre à leurs besoins et proposer des solutions.
La troisième mission est de promouvoir le territoire à travers la participation aux grands salons régionaux et nationaux. Nous mettons en avant les atouts de la région pour attirer de nouvelles entreprises, nous détectons les projets d'implantation pour les accompagner jusqu'à leur réalisation.

Le territoire est-il facile à vendre pour attirer les projets et développer l'économie agroalimentaire ?
La région est une terre d'agriculture, des établissements de production agricole et de transformation y sont historiquement implantés avec un bassin de consommation potentiellement très grand. On peut comptabiliser 78 millions de consommateurs avec la proximité des pays étrangers et les voies de communication très développées. A celles-ci s'ajoute le futur canal Seine – Nord Europe qui reliera demain Rouen à Anvers, Rotterdam et l'Allemagne. Pour exemple, nous avons accompagné le traiteur coréen Sias qui cherchait à s'implanter et qui a repris une entreprise à Roye avec un investissement de 11 millions d'euros.
De plus, la population de la région est dense, les hommes et les femmes d'ici ont surtout une véritable culture industrielle, ils restent traditionnellement fidèles à leurs usines. Ils représentent une ressource d'emplois indéniable pour les entreprises, preuve en est : les trois derniers jobs dating ont attiré 500 personnes, dont le seul événement de Péronne avec 250 candidats.

La situation politique et économique du pays n'influe-t-elle pas sur l'activité agroalimentaire de la région ?
La filière est en effet très tendue, en particulier pour les PME et des grands groupes ont aussi du mal. Nous pouvons estimer qu'une entreprise sur deux ou trois vont avoir des difficultés cette année. Mais il y a plusieurs maillons attachés à cette situation. Certes, la crise du pouvoir d'achat existe, les consommateurs ont repris des anciens réflexes de ne plus acheter local du fait de la hausse des prix. Mais les entreprises agroalimentaires doivent également faire face à des normes environnementales et d'hygiène alimentaire de plus en plus exigeantes. Cela demande des investissements et par conséquence, cela se paie.
Dans le même temps, le poids de la grande distribution est toujours très fort, il est d'ailleurs encore plus concentré avec le rachat d'enseignes comme Casino par exemple. La pression est remise sur les PME qui continuent de baisser leurs prix, elles en ressortent affaiblies. De plus, la loi ZAN contre l'artificialisation des sols amène d'autres problèmes. Il est vrai que c'est une bonne chose de reprendre des bâtiments vacants, mais la construction s'arrête, les terrains sont de plus en plus rares et les investissements se ralentissent. On ne pourra pas réindustrialiser comme le demande l’État s'il n'y a plus de terrains.

Quelle est la démarche d'Agro-Sphères pour animer la filière dans ce contexte ?
Nous n'avons pas de baguette magique, il faut avoir conscience de la situation et nous travaillons déjà à maintenir les positions. En revanche, nous restons positifs. Encore une fois, la région a des atouts, elle a la particularité et la chance de disposer d'une très grande diversité dans ses types d'industries. Nous savons produire, transformer, il existe aussi l'alternative végétale, et cela avec des PME diversifiées comme des grands groupes, des leaders de l'agroalimentaire qui ont leurs sièges en Picardie et dans les Hauts-de-France. Le belge Ecofrost vient par exemple à son tour dans la Somme pour investir 100 millions d'euros dans une usine de transformation de pommes de terre en frites.
Agro-Sphères continue à valoriser le tissu agro-industriel local et sa chaîne de valeurs. Il ne faut pas oublier qu'en France nous avons l'alimentation la plus sûre car les entreprises essaient d'innover en permanence, de s'adapter pour rendre cette alimentation la plus saine. Le club RSE, le dernier club créé par Agro-Sphères, est le cœur de cible des PME que nous accompagnons dans cet avenir.