Affaire Farage: la directrice générale de NatWest Alison Rose démissionne

La directrice générale du groupe bancaire britannique NatWest Alison Rose a démissionné "avec effet immédiat" mercredi, après avoir admis la veille une "grave erreur de jugement" en évoquant avec un journaliste les affaires bancaires de l'europhobe Nigel Farage, dont la fermeture des comptes fait polémique au Royaume-Uni.

"Le conseil d'administration et Alison Rose ont convenu, d'un commun accord, qu'elle quittera ses fonctions de directrice générale du groupe NatWest", a annoncé Howard Davies, président du CA, dans une déclaration transmise à l'AFP.

La banque nomme l'actuel directeur des activités commerciales et institutionnelles Paul Thwaite pour la remplacer pour une période initiale de 12 mois, et lancera "en temps voulu" la procédure pour nommer un successeur permanent, selon le communiqué.

Dans un communiqué mardi soir, le président de NatWest, Howard Davies, avait pourtant assuré que le conseil d'administration conservait sa "pleine confiance" envers la directrice générale.

Mais Downing Street et le ministère des Finances avaient évoqué plus tard dans la soirée de "sérieuses inquiétudes" sur la position de la patronne de NatWest, et une réunion d'urgence du conseil d'administration a été convoquée tard mardi soir.

Figure de l'extrême droite britannique, Nigel Farage, ancien dirigeant du Parti du Brexit et du parti anti-immigration UKIP, avait dénoncé récemment la fermeture de ses comptes par la très chic Coutts, banque de feu la reine Elizabeth II et filiale de NatWest.

Dans cette affaire qui suscite de nombreuses réactions au nom de la liberté d'expression, la BBC a présenté ses excuses pour avoir suggéré à tort que ce n'est pas en raison de ses opinions politiques que ses comptes ont été fermés, mais car il n'avait pas les fonds suffisants pour rester client du prestigieux établissement bancaire.

Alison Rose a reconnu dans un communiqué qu'elle était la source du journaliste Simon Jack et a reconnu "une grave erreur de jugement" en évoquant avec lui "les relations de M. Farage avec la banque" tout en "pensant que c'était connu du public".

Nigel Farage avait récemment dévoilé dans une vidéo des documents selon lesquels Coutts se serait notamment inquiétée "des risques pour (sa) réputation" "en étant associée à lui".

Cette affaire a fait réagir jusqu'au Premier ministre Rishi Sunak, qui a affirmé la semaine dernière que "personne ne devrait être interdit d'utiliser des services de base en raison de ses vues politiques".

Alison Rose était directrice de l'entreprise depuis 2019 et y avait travaillé pendant plus de 30 ans.