Créé en 1984 à Dunkerque dans un contexte de récession − «un moment où il a fallu s’adapter à une mutation économique sans précédent», comme le rappelait Jacques Dussart, président de la structure pendant plus de 25 ans − , Flandre initiative vient donc de souffler ses 30 bougies. 30 ans au cours desquels le soutien aux créateurs et repreneurs n’a fait que se renforcer. Les dix premières années, Flandre initiative a accompagné 250 créateurs à hauteur de 1,7 M€. Aujourd’hui, l’association avance près de 3,5 M€ à près de 250 entrepreneurs chaque année, générant la création ou le maintien de 500 emplois par an. Au total, ce sont près de 10 000 emplois qui ont été créés ces 30 dernières années grâce aux 45 M€ apportés par Flandre initiative à plus de 4 000 entreprises. Avec un taux de réussite à trois ans supérieur à 85% et une pérennité à cinq ans qui dépasse les 75% (contre moins de 50% au niveau national), ainsi qu’un retour de prêt s’élevant à 96%, «c’est un bilan très élogieux et particulièrement positif dont nous pouvons être fier», se félicitait Jacques Dussart. «Avec la réussite de Flandre initiative, on voit la forêt qui pousse derrière l’arbre qui tombe, et avec elle l’économie du territoire dunkerquois qui se vitalise», concluait Patrice Vergriete, président de la communauté urbaine de Dunkerque.