Molinel, une entreprise centenaire qui se réinvente au fil du temps

La PME nordiste fait partie de ces entreprises qui traversent les époques en cherchant toujours à se renouveler tout en conservant son identité forte. Si elle joue les premiers rôles sur le marché français du vêtement professionnel, c'est grâce avant tout à un savoir-faire bien gardé. L'histoire de Molinel remonte en effet à 1845. À l'origine, plus d'une centaine de couturières travaillaient sur le site historique de Frelinghien.   

Au fil des décennies, le spécialiste du vêtement professionnel a toujours su se réinventer. «On a connu une longue période de prospérité entre 2000 et 2013 lorsqu'on appartenait au groupe Elis» raconte Marie Huvet, responsable communication. Molinel rejoint ensuite le groupe Alsico, groupe familial belge de 2013 à 2022. C'est depuis un an que Molinel est repassé sous pavillon français et appartient désormais au groupe français Manufactors Invest basé à Lyon. Ce groupe de renommée est notamment connu pour sa marque de vêtements Robur, dédié aux métiers de bouche. 

Nouvelle dimension

Manufactors Invest affiche aujourd'hui 79 M€ de chiffre d'affaires, Molinel représente elle 44 M€ du CA global. Avec 1 500 collaborateurs et 5 millions de vêtements produits par an, le groupe s'est installé parmi les leaders européens du vêtement professionnel. Il détient plus de 2 600 clients dans son portefeuille. Molinel assure aujourd'hui sa production sur deux sites respectifs, une partie à Frelinghien dans le Nord (80 personnes) et à Villefranche-sur-Saône près de Lyon (50 personnes). Depuis son appartenance au groupe français, Molinel a changé de dimension. «Ne serait-ce que sur le marché de la distribution, nous avons une voix plus importante, on pèse beaucoup plus désormais». 

Cibles multiples

De la blouse blanche classique de médecine, au pantalon d'artisan en passant par la chasuble d'agent d'entretien, Molinel ne se limite pas qu'à un secteur d'activité. Le workware comprenant les métiers de l'industrie et de l'artisanat représente 65% des ventes, les métiers de bouche 25% ainsi que le service à la personne, le soin et l'esthétisme à hauteur de 10%. L'expert du vêtement professionnel cible principalement les distributeurs mais également les quincailleries et petites boutiques indépendantes.

Conception et création made in France

Sur le site historique de Frelinghien qui s'étend sur plus de 10 000 m², on retrouve une organisation bien définie. Les stylistes imaginent les matières et les collections. Les dessins sont ensuite transmis au bureau d'étude qui se charge, entre autres, du patronage et de l'impression. Les couturières réalisent ensuite les prototypes. «Ici, on a de vrais doigts de fée. L'atelier est toujours en marche pour assembler les prototypes» explique Marie Huvet. On retrouve chez Molinel une équipe de communication, de commerciaux itinérants ainsi qu'un contrôle qualité et logistique. «Nous nous appuyons sur un savoir-faire reconnu avec une conception-création française» insiste la directrice de la communication. Si l'approvisionnement des matières premières est réalisé principalement en Europe, la production est quand à elle réalisée depuis la Tunisie, le Sri Lanka et le Vietnam.

«Toujours sur un jeu d'équilibre»

Sur un marché ultra concurrentiel avec plus de 50 marques sur le workware notamment, Molinel joue des coudes pour conserver sa place parmi les leaders français. Si son activité est principalement nationale, la PME réalise tout de même 5% de son chiffre d'affaires à l'export via essentiellement les pays frontaliers (Benelux, Espagne...). Malgré les multiples crises (sanitaire, économique, inflationniste), Molinel a toujours su garder le cap. «On a la chance de travailler pour divers secteurs d'activité donc les crises quelles qu'elles soient n'ont pas d'énormes impact sur notre activité. La crise sanitaire nous a permis de changer de mentalité, on s'est réinventé en termes de concept et on a aussi beaucoup évolué au niveau du digital dans nos échanges avec les distributeurs notamment. La manière de présenter les vêtement a beaucoup évolué et ne se fait plus forcément en physique» explique Sébastien Diphile, responsable marketing et développement durable..

Avec 4% de croissance en 2022, Molinel suit une trajectoire positive. «On a la chance d'être positionné sur un marché où il y aura toujours des besoins et qui ne connaît presque jamais la crise. On est toujours sur un jeu d'équilibre. Si le bâtiment va bien, Molinel va bien. Si le BTP est impacté, notre activité sera forcément impactée, etc...».

Si Molinel est toujours en croissance après plus de 150 ans d'histoire, c'est dû à sa capacité d'innover en permanence. En effet, l'entreprise a lancé plusieurs collections ciblant la nouvelle génération à l'image de Breaking Code pour le workware et de Pulse, collection équivalente pour les métiers de bouche. «On a surpris tout le monde, on a cassé les codes mais toujours avec cette contrainte de technicité et de résistance, tout ça dans des prix abordables. Il s'agit de moyenne gamme plus design et accessible»

Productions écoresponsables

Engagée dans une stratégie RSE depuis déjà de longues années, Molinel, une des premières marques françaises à être certifié GRS¹, souhaite accélérer davantage sur le réemploi et les produits éco-conçus. «À horizon 2030, notre ambition est d'avoir un quart de nos productions écoresponsables dans nos 3 univers différents» conclut le responsable marketing et développement durable.

_{1. Le label Global Recyled Standard (GRS) permet de garantir des textiles recyclés avec le respect de critères environnementaux et sociaux.}