Les finances des collectivités locales n’ont pas trop souffert en 2020

«Ce travail constitue notre première production pleinement consacrée à la crise sanitaire et à ses conséquences», a déclaré le président de la Cour des comptes, Pierre Moscovici, le 15 décembre dernier, lors de la présentation à la presse de la deuxième partie du rapport annuel sur les finances publiques locales – la première partie, qui porte sur l’année 2019, a été publiée en juin dernier. Ce deuxième volet concerne, d’une part, l’impact de la crise sanitaire sur les finances locales et, d’autre part, la mise en place des métropoles (voir encadré).

L’État et les administrations centrales en première ligne

«Sans nier la diversité des situations entre catégories de collectivités et entre collectivités, les administrations publiques locales ont abordé la crise sanitaire dans des conditions [financières] plus favorables que les autres administrations et, notamment, l’État», a-t-il rappelé. Et «même s’il faut rester prudent sur l’effet de la seconde vague de la crise épidémique, qui n’est pas achevée, l’impact de la crise sera globalement plus faible en 2020 pour les administrations locales – collectivités et établissements publics – que pour les administrations centrales et de sécurité sociale», car «c’est l’État qui a subi le plus directement les conséquences financières de la crise».

Un impact «modéré» et «surmontable» pour les communes

En ce qui concerne les communes, ces dernières devraient globalement présenter «une contraction significative de leur épargne brute» en 2020, même si les situations ne sont pas homogènes et si les disparités risquent de s’accroître. Plusieurs des impôts qu’elles perçoivent «comme par exemple la taxe foncière, sont peu sensibles à la conjoncture économique. Mais d’autres produits ont subi les effets du confinement : c’est le cas notamment des recettes domaniales et tarifaires – plusieurs EPCI ont, par exemple, fait le choix de suspendre les loyers commerciaux ou d’instaurer une gratuité temporaire de stationnement.» Par ailleurs, «certaines communes sont plus particulièrement exposées à la chute des recettes liées à l’activité touristique», telles que la taxe de séjour ou celles liées à la présence d’un casino.

Au-delà de la baisse de ces recettes, pour lesquelles l’État a mis en place un mécanisme de compensation partielle, «les communes ont cherché à accompagner la population et le tissu économique local», en maintenant, notamment, le financement des associations et en alimentant des fonds de soutien. Au total, les communes et les EPCI, interrogés par les enquêteurs de la Cour des comptes estiment «la chute de leur épargne brute à 30%» et «la détérioration de leur capacité de désendettement à 40%». Une hypothèse jugée «un peu pessimiste», a commenté Pierre Moscovici, car si «la crise va peser sur leur marge de manœuvre, leur situation financière favorable au début de la crise devrait leur permettre d’en limiter l’impact». Ainsi, l’impact «certain mais modéré», et en partie «compensé par l’État», «devrait être surmontable», a-t-il résumé.

Un impact «direct» sur les comptes des départements

Les départements, en revanche, devraient être «fortement affectés par la crise et en subir les premières conséquences dès 2020», parce qu’ils ont été sollicités pour la mise en place des mesures d’urgence mais, «surtout, parce qu’ils ont vu leurs dépenses sociales augmenter rapidement». Les dépenses liées aux allocations individuelles telles que le RSA ont en effet progressé en 2020, ainsi que celles liées aux établissements sociaux et médico-sociaux qui dépendent des départements. En parallèle, plusieurs des recettes de fonctionnement des départements ont diminué. C’est le cas, par exemple, des droits de mutation à titre onéreux (DMTO) «qui pourraient chuter de plus de 10% en 2020». D’autres recettes «devraient également se dégrader en 2021», comme la cotisation sur la valeur ajoutée (CVAE) et la taxe d’aménagement, ainsi que, en l’absence d’amélioration de la situation sanitaire, «les produits liées aux transactions».

Au final, «la plupart des départements devraient absorber les effets de la crise sans dégradation majeure de leurs finances en 2020, en raison des résultats excédentaires des exercices précédents», mais «des incertitudes fortes pèsent sur 2021», car les dépenses sociales vont continuer à progresser du fait de la crise économique. Et cela pourrait «entraver leurs possibilités de contribution au plan de relance», a souligné le président de la Cour des comptes.

Un choc financier «limité» pour les régions

Les régions sont la catégorie de collectivités «la moins touchée par la crise» : leurs recettes devraient être «assez modérément affectées en 2020», avec une baisse estimée inférieure à 5%. Une faible dégradation qui s’explique «par les garanties législatives qui accompagnent les recettes comme la TVA ou la taxe intérieure de consommation sur les produits énergétiques». La perte la plus substantielle pourrait concerner «la taxe sur l’immatriculation de véhicules pour certaines régions comme l’Île-de-France», et «les régions ultra-marines et la Corse devraient aussi voir leurs recettes spécifiques diminuer». La Corse, par exemple, anticipe «une baisse de 50% de la taxe sur les transports passagers».

Si la chute des recettes est plus faible qu’anticipée, les régions sont toutefois «intervenues massivement pour soutenir les secteurs économiques les plus touchés», en particulier, via leur contribution au fonds national de solidarité et via la création de fonds régionaux exceptionnels et de divers dispositifs de soutien. Elles ont également procédé «à l’achat de nombreux équipements de protection, en particulier les masques».

Au final, les régions anticipent «un niveau de recours à l’emprunt que nous estimons à plus d’un milliard pour 2020» car «les deux tiers du surcroît de dépenses seraient financés par de l’endettement». La Cour des comptes observe donc «une relative dégradation de la situation financière des régions qui, toutefois, ne compromet pas leur participation à la relance économique», et notamment au plan copiloté par l’État et les régions, qui assurent par ailleurs la gestion des fonds européens.

Plaidoyer pour une nouvelle loi de programmation

L’impact de la crise est donc gradué en fonction des différents niveaux de collectivités et ses effets, largement dépendants de l’évolution de la situation sanitaire, ne vont pas se limiter à 2020. Or, pour garantir leur engagement dans le plan de relance, il convient d’assurer aux collectivités territoriales «une visibilité de moyen terme» sur leurs recettes. Et, selon le président de la Cour des comptes, «le support de cette visibilité serait la nouvelle loi de programmation des finances publiques que nous appelons fermement de nos vœux». «Nous sommes dans une tempête et nous avons besoin d’une boussole», a-t-il conclu.