La sécheresse a réduit de 29 % le trafic maritime dans le canal de Panama

Le nombre de passages de navires dans le canal de Panama a chuté de 29% l'an dernier par rapport à l'année précédente en raison de la sécheresse, a rapporté mardi l'autorité gérant l'infrastructure.

Selon les données fournies par l'Autorité du canal de Panama (ACP) à l'AFP, quelque 9.944 navires ont transité par cette voie maritime au cours de l'exercice 2024, contre 14.080 navires lors de l'exercice précédent.

Un total de 423 millions de tonnes de marchandises ont transité par le canal, soit 17% de moins que les 511 millions de tonnes de l'année précédente, précise l'ACP.

L'année fiscale s'étend du 1er octobre au 30 septembre de l'année suivante.

La majorité des navires ayant traversé le canal l'année dernière étaient des porte-conteneurs (2. 773), des chimiquiers (1. 808), des gaziers (1.561) et des vraquiers (1.278).

La baisse du nombre de transits est due aux mesures mises en place par l'ACP à la fin de l'année 2023 pour faire face au manque d'eau consécutif à la sécheresse.

L'ACP n'a pas encore rendu public le chiffre d'affaires du dernier exercice fiscal. 

Contrairement au canal de Suez, le canal de Panama fonctionne avec de l'eau douce provenant de deux lacs artificiels, dont le niveau a considérablement baissé en raison du manque de précipitations.

Ce déficit a fait chuter le nombre de passages quotidiens de navires de 38 à 22, bien que la situation se soit normalisée au cours des derniers mois avec l'arrivée de la saison des pluies dans le pays latino-américain.

Les reponsables du canal prévoient des recettes record de 5,623 milliards de dollars en 2025, avec quelque 13.900 navires et 520 millions de tonnes de marchandises.

Le canal de Panama, long de 80 kilomètres, a été inauguré par les Etats-Unis le 15 août 1914. Depuis lors, plus de 1,2 million de navires l'ont emprunté. Les principales routes vont de l'Asie à la côte est des Etats-Unis. 

Les Etats-Unis, la Chine, le Japon et la Corée du Sud sont les principaux utilisateurs du canal de Panama qui concentre environ 5 % du commerce maritime.