L'UE annonce approfondir son enquête sur X après des provocations de Musk

La Commission européenne a approfondi vendredi son enquête sur le réseau social X, soupçonné de répandre de fausses informations et de manipuler le débat public en Europe, après des provocations d'Elon Musk.

"Aujourd'hui, nous prenons de nouvelles mesures pour faire la lumière sur la conformité des systèmes de recommandation de X" avec le règlement sur les services numériques (DSA) de l'Union européenne, a déclaré la commissaire européenne à la Souveraineté technologique, Henna Virkkunen.

Bruxelles est sous la pression d'eurodéputés et d’États membres, dont la France, pour agir fermement, alors que le patron de X est soupçonné de manipuler ses algorithmes pour soutenir l'extrême droite en Europe.

A l'approche des élections de fin février en Allemagne, Elon Musk a affiché régulièrement son soutien à l'AfD, parti d'extrême droite allemand.

Le chancelier allemand Olaf Scholz a accusé vendredi le milliardaire américain, proche de Donald Trump, de menacer la démocratie en Europe. "Il soutient l'extrême droite partout en Europe. C'est inacceptable", a estimé le dirigeant social-démocrate.

Mais les nouvelles mesures européennes sont "indépendantes" des prises de position politiques de Musk qui relèvent de la liberté d'expression, a assuré l'UE.

La Commission a demandé vendredi au réseau de microblogs américain de fournir avant le 15 février "une documentation interne sur ses systèmes de recommandation et sur toute modification récente apportée à ceux-ci".

De plus, elle a annoncé une "ordonnance de conservation", qui contraint la plateforme à "préserver les documents internes et les informations concernant les changements futurs dans la conception et le fonctionnement de ses algorithmes de recommandation, pour la période allant du 17 janvier 2025 au 31 décembre 2025", sauf si l'enquête en cours de la Commission est conclue avant cette date. Cette enquête a été ouverte en décembre 2023.

Évaluation des "risques systémiques

Enfin, la Commission a émis une "demande d'accès à certaines API commerciales de X", des interfaces techniques permettant un accès direct aux contenus pour vérifier la modération et la viralité des comptes.

"Ces mesures permettront aux services de la Commission de prendre en compte tous les faits pertinents dans l'évaluation complexe des risques systémiques" de la plateforme et de la façon dont elle les atténue, a expliqué l'exécutif européen dans un communiqué.

Depuis l'ouverture de cette enquête sur X, aucune mise en cause officielle n'a été annoncée concernant les soupçons de manipulation des algorithmes, qui rendraient plus visibles les messages d'Elon Musk ou de la droite radicale.

En revanche, le réseau social a été mis en cause formellement en juillet dernier pour trois infractions présumées: tromperie des utilisateurs avec les coches bleues censées certifier les sources d'informations, transparence insuffisante autour des publicités, non respect de l'obligation d'accès aux données de la plateforme par des chercheurs agréés.

Pour chacune d'elles, et faute de mise en conformité, la Commission pourrait infliger à Elon Musk de lourdes amendes.

Bataille idéologique

De son côté, le milliardaire, mène une bataille idéologique, en phase avec la droite américaine, contre le DSA qu'il décrit comme un instrument de censure.

Ce nouveau règlement, pleinement entré en vigueur l'an dernier, vise à faire respecter au sein de l'UE des limites à la liberté d'expression, généralement définies par le droit national, et qui étaient déjà existantes, comme l'interdiction des insultes racistes en France ou la diffusion de symboles nazis en Allemagne.

"Nous sommes déterminés à faire en sorte que toutes les plateformes opérant dans l'UE respectent notre législation", a souligné Mme Virkkunen.

Paris avait mis la pression sur Bruxelles la semaine dernière jugeant trop faible la réaction initiale de l'exécutif européen aux interventions de Musk. "Je me réjouis que la Commission ait entendu l'appel (...) en faveur d'une application rigoureuse du DSA pour protéger nos démocraties et nos élections", a réagi Clara Chappaz, ministre déléguée française chargée du Numérique. 

Une trentaine d'eurodéputés avaient aussi exprimé jeudi leurs "vives préoccupations face aux "ingérences" d'Elon Musk en Europe, exhortant la Commission à agir, dans une lettre à Mme von der Leyen.

Un débat est prévu mardi au Parlement européen à Strasbourg sur les accusations visant le patron de X et la façon d'y répondre.