Forêts, chéries mais mal connues...

Le 19 mars dernier, l'ONF, Office national des forêts, organisait un webinaire, intitulé «Parlons forêts» qui dévoilait les résultats d'un sondage Viavoice, réalisé auprès de 1 000 personnes, sur la perception que les Français ont de leurs forêts. En mai dernier, se souvient Françoise Le Failler, directrice de la communication de l'ONF, «il y a eu un afflux dans les forêts, tel que nous n'avions jamais connu (…). Nous avons dû être très prudents pour épargner la faune et la flore». Le revers de la médaille, en effet, c'est que l'état actuel des forêts en France est «très inquiétant», poursuit Françoise Le Failler. Et ce, en raison du réchauffement climatique, qui favorise, notamment, les attaques de parasites. Quelque 300 000 hectares sont en voie de dépérissement.
C'est sur la base de ce double constat que l'ONF a souhaité interroger les Français, dans une étude menée en février dernier, confiée à l'institut Viavoice. Le contexte, rappelle Arnaud Zegierman, directeur associé de l'institut, était alors particulièrement difficile : 42% des Français avouaient un état d'esprit négatif, fait d'incertitudes et d'ennui. Et les loisirs qu'ils citaient comme leur favoris avaient disparu, ou étaient fortement limités (aller au restaurant, voir ses amis, avoir des activités culturelles). Or, «aller en forêt apparaît en quatrième position, bien avant le shopping», pointe Arnaud Zegierman.

Un sujet aussi consensuel que la cuisine

En fait, «le sujet est très consensuel. A part la cuisine, peu de sujets le sont autant», analyse le dirigeant. Plus de neuf Français sur dix estiment que les forêts leur apportent du bien-être, un sentiment d'apaisement, et les connectent avec la nature. Ils ne sont que très minoritaires à évoquer un sentiment d'inquiétude (13%) ou des peurs et des angoisses (8%). Sous l'effet des contraintes liées à la pandémie, «le désir de forêt s’accroît», note Françoise Le Failler. C'est le cas pour près de 60% des sondés. Et les trois quarts des Français jugent «intéressants», les sujets liés à la forêt. Pour 59% d'entre eux, les forêts évoquent la nature, les arbres, les animaux. 24% citent l'écologie,14% des bienfaits personnels que ces lieux apportent (calme, apaisement). Seuls 11% relient la forêt à une activité sportive, et 9% à la cueillette des champignons ou à la chasse.

Résultat de cet attachement, 65% des Français déclarent que la forêt constitue un sujet d'inquiétude à leurs yeux. Et parmi les menaces qu'ils jugent prioritaires à freiner figure la déforestation (46% des sondés), la pollution (25%), la bétonisation (15%), et les incendies (14%). Or, il s'agit là d'une vision très approximative des risques réels encourus par la forêt en France, d'après l'ONF. Les feux constituent effectivement un fléau qui, auparavant circonscrit à la Provence-Alpes-Côte d’Azur (PACA) et l'Occitanie, s'étend aujourd'hui à d'autres régions. Mais la déforestation, elle, n'est pas à l'ordre du jour. D'après Françoise Le Failler «la surface de la forêt a doublé en deux siècles».